Naarmate de dronetechnologie volwassen wordt, wenden beheerders van kritieke infrastructuur zich steeds vaker tot onbemande luchtvaartuigen (UAS) voor het monitoren van activa, het verbeteren van operationele efficiëntie en het vergroten van veiligheid. Van lineaire infrastructuur zoals spoorwegen en snelwegen tot complexe omgevingen zoals havens, industriële zones en locaties voor hernieuwbare energie, drones zijn onmisbare hulpmiddelen geworden. En naarmate de technologie zich ontwikkelt, veranderen ook de inzetmodellen, van handmatig bestuurde vluchten naar volledig geautomatiseerde Drone-in-a-Box (DiaB) systemen.

Maar met deze evolutie komen uitdagingen: vooral rond luchtverkeersintegratie, regelgevende beperkingen en operationele schaalbaarheid. In deze blog onderzoeken we de groeiende rol van drones bij infrastructuurmonitoring, de beweging naar afstandsbediening en geautomatiseerde systemen, en het regelgevende landschap dat openbare en particuliere operators moeten navigeren.

Van Handmatige Missies naar Drone-in-a-Box

Traditioneel hebben infrastructuurinspecties vertrouwd op handmatige drone-operaties waarbij een piloot op afstand fysiek naar de locatie reist, de drone lanceert, visuele gegevens verzamelt en terugkeert voor verwerking. Hoewel effectief op veel gebieden, is dit model arbeidsintensief en beperkt schaalbaarheid.

De opkomst van Drone-in-a-Box-oplossingen zoals DJI Dock heeft dit fundamenteel veranderd. Deze systemen maken volledig geautomatiseerde vluchten mogelijk, gepland of op afstand geactiveerd, zonder dat er personeel ter plaatse nodig is. Zodra ze op belangrijke infrastructuurpunten zijn geïnstalleerd, kunnen ze:

• Opstijgen op voorgeprogrammeerde routes of noodgevallen activeren

• Hoge resolutie visuele, thermische of multispectrale data vastleggen

• Terugkeren naar de basis, opladen en klaar zijn voor de volgende missie

• Automatisch gegevens uploaden voor verwerking of AI-gebaseerde analyse

Het resultaat: snellere, veiligere en consistentere monitoring met minimale menselijke tussenkomst.

Publieke versus Civiele Toepassingen

Het gebruik van drones bij infrastructuurmonitoring bestrijkt zowel de publieke sector als particuliere industrieën:

Publieke Toepassingen

• Weg- en spooroperators: Routine-inspecties van bruggen, taluds, tunnels en hellingen

• Waterwegbeheerders: Monitoring van dijken, kanalen, sluizen en overstromingsbarrières

• Havenautoriteiten: Toezicht op kademuren, scheepvaartverkeer en perimeterbeveiliging

• Gemeenten en provincies: Stedelijke infrastructuur in kaart brengen en onderhoudsplanning

Civiele Toepassingen

• Industriële inspecties: Opslagtanks, pijpleidingen, transmissietorens en fabrieken

• Hernieuwbare energie: Monitoring van zonneparken, windturbines en netverbindingen

• Bouw: Voortgangsbewaking, volumetrische analyses en veiligheidsbeoordelingen ter plaatse

• Nutvoorzieningen: Monitoren van hoogspanningslijnen, onderstations en telecommasten

In al deze domeinen bieden drones een veiliger, sneller en kosteneffectiever alternatief voor bemande inspecties of grondpatrouilles.

Regelgevende Uitdagingen: BVLOS als Beperkende Factor

Om het volledige potentieel van DiaB-systemen te ontsluiten, vooral voor op afstand of grootschalige operaties, is vliegen Beyond Visual Line of Sight (BVLOS) essentieel. De regelgevende vereisten voor BVLOS-operaties - met name in de specifieke categorie onder EASA-regelgeving - blijven echter een barrière voor veel commerciële operators.

Operators moeten een Specifieke Operaties Risicoanalyse (SORA) uitvoeren, veiligheidsmaatregelen implementeren en operationele toestemming krijgen van hun nationale luchtvaartautoriteit. Belangrijke uitdagingen zijn onder meer:

• Gebrek aan geharmoniseerde Detect and Avoid (DAA)-normen voor onbemand verkeer

• Vereiste om te opereren in atypische of gescheiden luchtruim indien DAA niet is geïmplementeerd

• Beperkingen op luchtruimtoegang voor commerciële operators, vooral in complexe omgevingen

Dit betekent vaak dat publieke/statelijke entiteiten - zoals wegagentschappen of havenautoriteiten - baat kunnen hebben bij soepelere regelgevende vereisten. In sommige EU-lidstaten kunnen openbare autoriteiten BVLOS-operaties met meer vrijheid uitvoeren vanwege hun status als staatsactor. In tegenstelling moeten civiele/commerciële operators voldoen aan de volledige set operationele mitigaties.

De Rol van AirHub

Bij AirHub ondersteunen we infrastructuurbeheerders en operators aan beide zijden van deze kloof - publiek en privaat - met een combinatie van consultancy en software:

AirHub Consultancy

• Klanten ondersteunen met SORA-aanvragen en luchtvaartstrategie

• Opstellen van operationele handboeken, noodplannen en checklists

• Adviseren over regelgevende routes voor BVLOS-operaties, inclusief DAA-strategieën

• Coördineren met autoriteiten om integratie in stedelijke of gevoelige omgevingen mogelijk te maken

AirHub Software

• Missieplanning en real-time operaties via ons Drone Operations Center (DOC)

• Integratie met Drone-in-a-Box-systemen zoals DJI Dock

• Geautomatiseerde checklists, onderhoudstracking en regelgevende documentatie

• Real-time zichtbaarheid van het luchtruim, inclusief ATC-zones en U-space-integratie

• Overlay-tools voor activa mapping, terreinbewustzijn en nabijheid tot gevoelige zones

Of u nu een openbare infrastructuurorganisatie bent die een corridor voor geautomatiseerde vluchten plant of een industriële operator die uw inspectieprogramma wil opschalen, AirHub stelt u in staat dit legaal, efficiënt en veilig te doen.

Laatste Gedachten

Drones zijn niet langer experimentele hulpmiddelen, ze worden snel kerncomponenten in de digitale transformatie van infrastructuurbeheer. De verschuiving van handmatig naar geautomatiseerd, van visuele zichtlijn naar afstandsbedieningsoperaties, gebeurt nu. Maar om deze voordelen te vergroten, moeten operators navigeren door een complexe mix van technologie, regelgeving en operationele planning.

Als uw organisatie het gebruik van drones of Drone-in-a-Box-systemen voor kritische infrastructuurmonitoring verkent, staat ons team bij AirHub klaar om u bij elke stap te ondersteunen - van regelgevende goedkeuringen tot operationele implementatie.