Vorige week kwam er een nieuw rapport uit dat ik steeds in gedachten houd. IQAir analyseerde luchtkwaliteitsgegevens van 9.446 steden in 143 landen. Hun conclusie: slechts 13 landen in de wereld ademen momenteel lucht in die voldoet aan de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) inzake veiligheid. In Europa zijn dat er maar drie: Andorra, Estland en IJsland.

91 procent van de landen kwam tekort. En de situatie wordt slechter, niet beter.

Het rapport wijst op een van de snelst groeiende oorzaken van slechte luchtkwaliteit: rook van natuurbranden. 2025 was het ergste jaar voor bosbranden in de EU. Vuren raasden door Europa tijdens de zomer en verwoestten boerderijen, bossen en huizen. De 25 meest vervuilde steden ter wereld lagen allemaal in India, Pakistan en China. En wereldwijd veroorzaakten extreme weersomstandigheden ten minste €43 miljard aan kortetermijn economische verliezen.

Ik heb dit van dichtbij gezien.

We werken al enkele jaren samen met Bombeiros Portugal, de nationale brandweer van Portugal. Portugal heeft steevast enkele van de meest destructieve natuurbrandseizoenen in Europa. De Bombeiros werken onder enorme druk: uitgestrekte terreinen, snel oprukkende branden, beperkte situatiebewustzijn, en teams op de grond die onmiddellijk nauwkeurige informatie nodig hebben.

Daar komt dronetechnologie precies in beeld.

Met drones die worden ingezet als onderdeel van een gecoördineerde luchtrespons, krijgen brandcommandanten realtime zicht op brandfronten, windgedrag en risicogebieden. Teams kunnen nauwkeuriger gepositioneerd worden. Evacuaties kunnen sneller worden ingeleid. Beslissingen die vroeger werden genomen op basis van onvolledige informatie worden nu genomen met een live operationeel beeld vanuit de lucht.

De Bombeiros doen dit al.

De link tussen natuurbranden en luchtkwaliteit is direct. Fijnstof van rook, bekend als PM2,5, is een van de schadelijkste verontreinigende stoffen die we kennen. Deeltjes kleiner dan 2,5 micrometer reizen diep in de longen en komen in de bloedbaan terecht. Ze zijn gekoppeld aan luchtwegaandoeningen, cardiovasculaire aandoeningen en langdurige ziekten. Wanneer een grote natuurbrand dagenlang brandt, reiken de gevolgen voor de luchtkwaliteit honderden kilometers verder dan de brand zelf.

Brand sneller indammen is niet alleen een operationele winst. Het is een publieke gezondheidsinterventie.

Bij AirHub bouwen we de software die drone-operaties gestructureerd, conform de regelgeving en schaalbaar maakt. Of het nu gaat om een enkel drone-team dat de lokale brandweer ondersteunt of een nationaal Drone as a First Responder (DFR)-programma, de onderliggende behoefte is dezelfde: betrouwbare coördinatie, heldere gegevens en de mogelijkheid om snel te handelen wanneer de omstandigheden veranderen.

Het IQAir-rapport herinnert ons eraan dat luchtkwaliteit een veiligheidskwestie is. Een die verergert elke keer dat een grote natuurbrand te lang ongecontroleerd brandt.

De technologie om effectiever te reageren bestaat al. Wat het nodig heeft, is de infrastructuur om het op schaal in te zetten.

Dat is het werk dat we doen, samen met teams zoals de Bombeiros, elk jaar.

Thomas Brinkman is medeoprichter en mede-CEO van AirHub, drone-operatiesoftware voor openbare veiligheid, kritieke infrastructuur en veiligheidsorganisaties wereldwijd.

Wil je leren hoe AirHub luchtresponsoperaties ondersteunt? Boek een demo.