Les opérations Beyond Visual Line of Sight (BVLOS), ou au-delà de la ligne de visée visuelle, représentent l’une des frontières les plus critiques pour l’industrie des drones. Permettre aux drones d’opérer au-delà de la ligne de visée directe du pilote ouvrira une nouvelle ère d’évolutivité, d’efficacité et de valeur publique. Pour le Royaume-Uni, parvenir à des opérations BVLOS de routine n’est pas seulement une ambition technique, mais une pierre angulaire des objectifs nationaux Future of Flight convenus par le Department for Transport (DfT), la UK Civil Aviation Authority (CAA) et les parties prenantes de l’industrie.

La vision partagée est claire : des opérations BVLOS de routine dans les secteurs clés d’ici 2027, soutenant des services publics et commerciaux tels que l’intervention d’urgence, la logistique de santé et la gestion des infrastructures.

Pourtant, comme le souligne la CAA dans son Future of Flight: BVLOS Roadmap (CAP3182), cette transformation ne peut pas se faire au moyen d’une seule refonte réglementaire. Elle doit plutôt être obtenue grâce à des boucles d’apprentissage soigneusement gérées, à des essais opérationnels et à une évolution des politiques fondée sur des données probantes.

De la ségrégation à l’intégration

Un thème définissant de la feuille de route est la reconnaissance du fait que la ségrégation est une étape vers l’intégration. Les premières opérations BVLOS menées dans un espace aérien ségrégué ou temporaire permettent à l’industrie et aux régulateurs de collecter des données opérationnelles, de valider les technologies de détection et d’évitement (DAA) et d’affiner les évaluations des risques.

L’approche de mise en œuvre de la CAA repose sur quatre principes clés :
1. La ségrégation comme étape intermédiaire – les opérations ségréguées sont utilisées pour collecter en toute sécurité des données et éclairer la politique.
2. Le développement itératif des politiques – des Concepts of Operations (ConOps) intermédiaires sont publiés afin de faire mûrir en parallèle la politique et les capacités de l’industrie.
3. Des progrès axés sur les résultats – les cas d’usage de l’industrie guident l’apprentissage et des résultats mesurables.
4. Des parcours opérationnels – des parcours définis permettent un vol tactique et une montée en charge contrôlée vers l’intégration.

Ce modèle de mise en œuvre garantit que les progrès restent mesurables, sûrs et adaptables. Plutôt que de viser un changement réglementaire « big bang », la feuille de route adopte une approche d’apprentissage et d’évolution qui aligne l’élaboration des politiques sur les opérations réelles.

Définir les parcours opérationnels

Pour gérer la diversité des applications UAS, la CAA structure la feuille de route BVLOS autour de parcours opérationnels : des समूहes d’opérations partageant des concepts d’exploitation, des besoins réglementaires et des dossiers de sécurité similaires.

Trois de ces parcours sont au cœur de la feuille de route :
1. Atypical Air Environment (AAE) – opérations à proximité d’infrastructures ou d’environnements de surface spécifiques tels que les lignes électriques, les voies ferrées, les parcs éoliens ou les zones agricoles.
2. BVLOS intégré à basse altitude au-dessus des zones urbaines – opérations à basse altitude dans des environnements peuplés tels que les livraisons du dernier kilomètre, la logistique médicale ou les inspections entre hôpitaux.
3. BVLOS entièrement intégré – opérations intégrées de manière transparente dans l’espace aérien contrôlé et non contrôlé, telles que les inspections offshore, les services d’urgence et la logistique du maillon intermédiaire.

Chaque parcours évolue à travers des scénarios opérationnels qui élargissent progressivement la liberté d’exploitation, en passant d’essais menés par un seul opérateur dans des volumes contrôlés à des environnements multi-opérateurs à l’échelle de l’espace aérien national.

Scénarios opérationnels : apprendre en faisant

La feuille de route met l’accent sur les scénarios opérationnels comme passerelle entre l’expérimentation et l’intégration à grande échelle. Chaque scénario définit une combinaison spécifique d’environnement d’espace aérien, de maturité technologique et de conditions réglementaires.

Par exemple, un scénario initial pourrait autoriser un seul opérateur à effectuer des inspections linéaires dans un couloir défini. Les données opérationnelles et les éléments de sécurité recueillis peuvent ensuite soutenir l’élargissement des autorisations à plusieurs opérateurs dans la même zone.

Cette approche apporte une valeur tangible à l’industrie tout en permettant au régulateur de renforcer sa confiance dans les technologies émergentes telles que :
• les systèmes de détection et d’évitement (DAA)
• les technologies de visibilité électronique (EC) (ADS-B in/out à 978 ou 1090 MHz)
• la gestion du trafic des systèmes sans pilote (UTM) pour la déconfliction stratégique et tactique
• les performances de la liaison de commande et de contrôle (C2), alignées sur les exigences SAIL (Specific Assurance and Integrity Level)

En construisant des preuves à partir d’opérations réelles, ces scénarios soutiennent le développement itératif des politiques et aident à définir le cadre fondé sur les risques pour le vol BVLOS de routine.

La feuille de route vers 2027

La feuille de route décrit une transition progressive d’environnements ségrégués à opérateur unique vers un espace aérien pleinement intégré et multi-opérateurs. Dans les premières années, les opérations sont limitées à des structures définies ou temporaires où la sécurité peut être étroitement surveillée. À mesure que l’expérience se développe et que des technologies telles que DAA, EC et UTM mûrissent, le recours à des procédures sur mesure diminue.

D’ici 2027, l’objectif est de permettre des opérations BVLOS de routine dans un large éventail d’environnements, des inspections d’infrastructures linéaires aux livraisons urbaines et aux missions offshore. Au-delà de ce point, l’intégration avec l’aviation habitée deviendra de plus en plus fluide grâce à des procédures standardisées, à des données d’espace aérien partagées et à une déconfliction automatisée.

Développement des politiques et de l’espace aérien

Si les progrès opérationnels sont au cœur de la feuille de route, la politique et l’intégration de l’espace aérien en constituent l’épine dorsale. La feuille de route s’aligne étroitement sur la partie 3 de la UK Airspace Modernisation Strategy (AMS), qui définit le cadre à long terme d’un espace aérien intégré jusqu’en 2040.

Les principaux développements comprennent :
• la publication de la CAP 3145 pour les essais et évaluations BVLOS.
• la définition progressive des environnements AAE dans la CAP 3040.
• la future publication de propositions d’architecture de l’espace aérien britannique afin de fournir un cadre unifié pour le trafic intégré habité et sans pilote.

Toutes les nouvelles politiques seront élaborées par le biais de l’engagement et de la consultation, garantissant que la participation de l’industrie reste au centre de la construction d’une intégration sûre et évolutive.

Une voie collaborative vers l’avenir

La feuille de route Future of Flight est plus qu’un document réglementaire ; c’est un plan de collaboration entre le gouvernement, l’industrie et le régulateur. Le rôle de la CAA est de permettre, et non de restreindre, en élaborant des cadres fondés sur des preuves qui garantissent la sécurité tout en favorisant l’innovation.

Pour les opérateurs UAS et les développeurs de technologies, cette feuille de route apporte clarté et orientation : comment les capacités seront reconnues et approuvées, quelles technologies doivent mûrir et comment les opérations passeront d’essais isolés à des réseaux nationaux.

La feuille de route renforce également l’importance d’une réglementation fondée sur les données. Chaque scénario opérationnel apporte des enseignements concrets sur les performances humaines, la fiabilité de l’automatisation, la robustesse des communications et la sécurité globale de l’espace aérien, garantissant ainsi que l’intégration BVLOS progresse de manière responsable.

Le rôle d’AirHub dans le Future of Flight

Chez AirHub, nous partageons la vision de la CAA consistant à permettre des opérations BVLOS sûres et évolutives. Grâce à notre expertise combinée en conseil réglementaire et en opérations de vol numériques, nous aidons les opérateurs, les gouvernements et les partenaires industriels à transformer cette feuille de route en réalité.

AirHub Consultancy accompagne les organisations dans la mise en place de programmes BVLOS conformes, l’élaboration de dossiers de sécurité et l’intégration de procédures opérationnelles dans les cadres nationaux.

AirHub Software fournit l’épine dorsale numérique de ces opérations grâce à son Drone Operations Center (DOC), offrant la gestion de flotte, une conscience situationnelle en temps réel et des flux de travail conformes dès la conception pour les opérations à distance et à longue portée.

Ensemble, ces capacités permettent aux parties prenantes de passer des projets pilotes aux opérations BVLOS de routine, contribuant directement à l’avenir du vol sûr et intégré envisagé par la UK CAA.

Conclusion

Le Future of Flight: BVLOS Roadmap marque une étape décisive vers un écosystème aérien pleinement intégré. Grâce à des parcours opérationnels structurés, à un apprentissage itératif et à une coopération étroite entre les secteurs, le Royaume-Uni établit un modèle pour montrer comment les opérations BVLOS peuvent évoluer de manière sûre et durable.

À mesure que la feuille de route progresse vers 2027 et au-delà, l’accent restera mis sur l’équilibre entre innovation et assurance, afin de permettre aux drones d’apporter une réelle valeur sociétale tout en maintenant la sécurité et la confiance de tous les usagers de l’espace aérien.

Chez AirHub, nous croyons que cet avenir est déjà en train de prendre forme, et nous sommes fiers de contribuer à lui permettre de voler.