Met het EASA regelgevingskader dat op de eerste januari van dit jaar van kracht is geworden, worden UAS-operaties verdeeld in drie categorieën. Terwijl de meeste drone-operators zich momenteel richten op de Open en Specifieke Categorie, zijn veel fabrikanten en zelfs enkele operators begonnen met hun voorbereidingen om te opereren binnen de Gecertificeerde Categorie.

Hoe ziet de Gecertificeerde categorie eruit?

Operaties binnen deze categorie worden geclassificeerd als onbemande vluchten met het hoogste risiconiveau. Dus deze categorie zal alle operaties omvatten waarbij het risico niet tot een acceptabel niveau kan worden verminderd met de risico-gebaseerde benadering die wordt toegepast via de SORA in de Specifieke Categorie. Deze vluchten omvatten bijvoorbeeld passagiersvluchten, vluchten over bijeenkomsten van mensen en UAS-operaties die gevaarlijke goederen vervoeren. Deze gecertificeerde operaties worden verder verdeeld in drie soorten operaties door EASA:

1. Internationale vluchten met gecertificeerde vracht-drones uitgevoerd onder instrumentvliegregels, vergelijkbaar met huidige internationale vrachtvluchten.

2. Operaties in een stedelijke of landelijke omgeving in U-Space luchtruim, waaronder vracht- of passagiersvluchten.

3. Drone-operaties met de aanwezigheid van een piloot aan boord, vergelijkbaar met de operaties zoals vermeld in #2. Ook operaties binnen Specifiek Assurance en Integriteitsniveau (SAIL) V en VI van de Specifieke Categorie vallen in deze categorie.

   
   

Voor alle bovengenoemde operaties zullen de voorschriften zeer vergelijkbaar zijn met het huidige wetgevende kader voor bemande luchtvaart. Dus wat kunnen we verwachten?

Drones, of elektrische Verticale Start- en Landingsvliegtuigen (eVTOL), hebben altijd een typecertificaat en een luchtwaardigheidscertificaat nodig. Verder zal de operator een operationele goedkeuring nodig hebben en de afstandspiloot een vliegbrevet. Maar de regelgeving is niet beperkt tot de operator. Omdat operaties moeten worden gefaciliteerd met drone-luchthavens, genaamd vertiports, zal EASA ook operationele vereisten stellen voor start- en landingsfaciliteiten.

Wat zijn de volgende stappen?

Eerst zal EASA met een advies komen dat certificeringsaspecten zal bestrijken voor de hierboven genoemde operationele type #3, deze zullen ook van toepassing zijn op UAS-operaties in de hoog-risico categorieën (SAIL V en VI) binnen de Specifieke Categorie. EASA verwacht dit advies aan het einde van 2022 te publiceren. Vervolgens zal een tweede advies worden gepubliceerd voor zowel operationele types #1 als #2, dat naar verwachting begin 2024 zal worden gepubliceerd.

Dus het zal enige tijd duren voordat een regelgevingskader voor Urban Air Mobility van kracht wordt, maar in het derde kwartaal van 2025 (zoals gepland door EASA) zullen de regels voor onbemande UAM-vluchten worden gepubliceerd en van kracht zijn. Tot die tijd moeten we de zakelijke case voor UAM valideren, de technische haalbaarheid onderzoeken en nadenken over de sociale impact die UAM zal hebben op onze samenleving en de nodige stappen nemen om binnen ongeveer vijf jaar operationeel te worden.

Hoe we ons voorbereiden op de Gecertificeerde Categorie bij AirHub

Bij AirHub verbeteren we voortdurend onze producten en diensten. Ons team van ervaren softwareontwikkelaars werkt aan verschillende integraties om Gecertificeerde Categorie-operaties te faciliteren in ons Drone Operations Centre in de nabije toekomst. Samen met onze partner Altitude Angel, werken we bijvoorbeeld aan een volledige U-Space en UTM-integratie in zowel Europa als de Verenigde Staten. Ondertussen doet ons consultancyteam al veel ervaring op met drone-operaties in de Specifieke Categorie en bereidt het zich voor op de eerste UAM-vluchten in Nederland als onderdeel van het SESAR JU AMU-LED-project. En als projectmanager van de Nederlandse Drone Delta werken we aan het integreren van Urban Air Mobility als een positieve, duurzame en geaccepteerde sociale, economische en milieuvorm van mobiliteit in de samenleving.