U-Space vertegenwoordigt de volgende grote vooruitgang voor de drone-industrie. Het zal drone-operators in staat stellen om een groot aantal Beyond Visual Line of Sight (BVLOS)-operaties uit te voeren in complexe omgevingen, zoals boven steden en in gecontroleerd luchtruim. In 2022 heeft het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) het Europese regelgevend kader voor U-Space gepubliceerd, dat op 26 januari 2023 van kracht wordt. Voor lokale overheden, gemeenten, provincies, lidstaten en alle andere relevante entiteiten die kunnen profiteren van U-Space-luchtruim, is het belangrijk om de redenen voor het instellen van U-Space-luchtruim te begrijpen.

Het U-Space-concept

Vanaf 2023 hebben lidstaten de mogelijkheid om U-Space-luchtruim aan te wijzen voor specifieke gebieden van het bestaande luchtruim. In U-Space-luchtruim wordt het verkeer gecontroleerd door een U-Space-dienstverlener, terwijl het traditionele luchtverkeersbeheersysteem (ATM) nog steeds wordt overseen door luchtverkeersleiders. Echter, de capaciteit voor drone-operaties is vaak beperkt door de werklast van radiocommunicatie.

U-Space wordt gedefinieerd als een reeks specifieke diensten en procedures die zijn ontworpen om veilige en efficiënte toegang tot het luchtruim te garanderen. Het vertrouwt op een hoog niveau van digitalisering en automatisering. Binnen aangewezen U-Space-luchtruim zullen vier verplichte diensten worden geleverd om veilige en efficiënte operaties te garanderen:

• Netwerkidentificatiedienst Deze dienst biedt de identiteit van operaties in U-Space-luchtruim. Bovendien zijn de locatie en het traject van de drone tijdens de operatie zichtbaar voor monitoring- en beheers doeleinden.

• Geo-bewustzijnsdienst Met de geo-bewustzijnsdienst is de drone altijd op de hoogte van de operationele omgeving. Voorbeelden hiervan zijn luchtruimbeperkingen (bijv. no-fly zones) of tijdsbeperkingen vanwege ander verkeer.

• Vluchtvergunningdienst Voor elke vlucht zal de vluchtvergunningdienst ervoor zorgen dat het beoogde traject vrij is van conflicten. Het wordt ook wel strategische deconflictering genoemd.

• Verkeersinformatiedienst Tijdens de vlucht moet verkeersinformatiedienst worden geleverd in het U-Space-luchtruim. Als er andere vliegtuigen in de buurt zijn, moet de verkeersinformatiedienst de operator waarschuwen.

Deze diensten worden geleverd door de U-Space Dienstverlener, een speciaal bedrijf dat gecertificeerd en goedgekeurd is. Maar voordat U-Space kan worden gebruikt, moet het luchtruim voor U-Space worden aangewezen.

Niet alleen voor veiligheid

Met het toenemende aantal drones in meer complexe situaties en operaties, is veiligheid een belangrijke reden om U-Space te vestigen. In de komende jaren zullen drone-operaties buiten het zicht van een piloot (BVLOS) toenemen, evenals de grootte en het gewicht van de drones zelf. Daarom zal het risico van integratie van drones in het bestaande luchtruim zonder de introductie van een nieuw verkeersbeheerconcept ook toenemen. Dit risico is vooral significant in complexe omgevingen zoals vliegveld- en heliport-omgevingen of bevolkte steden.

Echter, de redenen voor het vestigen van U-Space zijn niet beperkt tot veiligheid. Milieu, beveiliging, privacy of economische factoren kunnen ook de creatie van een gecontroleerd luchtruim voor drone-operaties vereisen. Vanuit een milieu perspectief kan het beperken van verkeersdichtheid een reden zijn, terwijl vluchten over gevoelige locaties kunnen worden beperkt voor beveiligingsdoeleinden.

Alle belanghebbenden meenemen

Echter, het activeren van U-Space vereist dat autoriteiten een rigoureus proces ondergaan, bekend als het 'Coördinatiemechanisme'. Dit mechanisme omvat het uitvoeren van een luchtruimrisicoanalyse, rekening houdend met verschillende databronnen en informatie van stakeholders. Aangezien de redenen voor het vestigen van U-Space kunnen variëren of meerdere factoren kunnen omvatten, houdt het proces voor het vestigen van U-Space rekening met input van alle stakeholders. Door zowel luchtvaart- als niet-luchtvaartbelanghebbenden te betrekken, kan data worden verzameld om het U-Space-luchtruim op de meest efficiënte manier te ontwerpen.

Dit proces binnen het Coördinatiemechanisme zou moeten culmineren in een beslissing om U-Space al dan niet te implementeren, een "groen" of "rood" licht. Daarom is een goede voorbereiding essentieel.

Hoe AirHub kan helpen in het proces

Met operationele en juridische expertise en ervaring in zowel bemande als onbemande luchtvaart, kan AirHub Civil Aviation Authorities (CAAs), Air Navigation Service Providers (ANSPs), en lokale overheden helpen in het proces van het vestigen van U-Space. AirHub kan adviseren of U-Space een oplossing kan zijn voor eventuele Veiligheids-, Beveiligings-, Milieu-, Privacy- of Economische zorgen. Bij AirHub hebben we ook een workflow opgezet om luchtruimrisicoanalyses op een conforme en efficiënte manier uit te voeren. Op deze manier kunnen we CAAs, ANSPs en lokale overheden ondersteunen in het proces van het vestigen van U-Space. Voor een voorbeeld van hoe AirHub heeft geholpen in een grootschalig Europees project, kijk naar onze AMU-LED zaak.

Met het EASA regelgevingskader dat op de eerste januari van dit jaar van kracht werd, zijn UAS-operaties verdeeld in drie categorieën. Terwijl de meeste drone-operators zich momenteel richten op de Open en Specifieke Categorie, zijn veel fabrikanten en zelfs enkele operators begonnen met hun voorbereidingen voor het opereren in de Gecertificeerde Categorie.

Hoe ziet de Gecertificeerde categorie eruit?

Operaties binnen deze categorie worden geclassificeerd als onbemande vluchten met het hoogste risiconiveau. Dus, deze categorie omvat alle operaties waarbij het risico niet kan worden teruggebracht tot een acceptabel niveau met de risicogebaseerde benadering die wordt toegepast via de SORA in de Specifieke Categorie. Deze vluchten omvatten bijvoorbeeld passagiersvluchten, vluchten over groepen mensen en UAS-operaties die gevaarlijke goederen vervoeren. Deze gecertificeerde operaties worden verder onderverdeeld in drie soorten operaties door EASA:

1. Internationale vluchten met gecertificeerde vracht drones uitgevoerd volgens instrumentvliegregels, vergelijkbaar met de huidige internationale vrachtvluchten.

2. Operaties in een stedelijke of landelijke omgeving binnen U-Space luchtruim, die vracht- of passagiersvluchten omvatten.

3. Drone-operaties met aanwezigheid van een piloot aan boord, vergelijkbaar met de operaties zoals vermeld in #2. Ook operaties binnen Specifieke Waarborg en Integriteit Niveau (SAIL) V en VI van de Specifieke Categorie vallen in deze categorie.

   
   

Voor al de hierboven genoemde operaties zullen de regels erg lijken op het huidige wettelijke kader voor bemande luchtvaart. Dus wat kunnen we verwachten?

Drones, of elektrische Verticale Start- en Landingsvoertuigen (eVTOL) vliegtuigen, hebben altijd een typecertificaat en een luchtwaardigheidscertificaat nodig. Daarnaast zal de operator een operationele goedkeuring nodig hebben en de afstandsbestuurder een vliegbrevet. Maar regels zijn niet beperkt tot de operator. Aangezien operaties gefaciliteerd moeten worden met drone-luchthavens, zogenaamde vertiports, zal EASA ook operationele eisen stellen aan de faciliteiten voor start en landing.

Wat zijn de volgende stappen?

Eerst zal EASA met een advies komen dat certificeringsaspecten zal dekken voor operatietype #3 hierboven genoemd, deze zullen ook van toepassing zijn op UAS-operaties in de hoogrisicocategorieën (SAIL V en VI) binnen de Specifieke Categorie. EASA verwacht dit advies aan het eind van 2022 te publiceren. Vervolgens zal een tweede advies worden gepubliceerd voor zowel operatietypes #1 en #2, wat naar verwachting aan het begin van 2024 zal worden gepubliceerd.

Dus het zal enige tijd duren voordat een regelgevend kader voor Urban Air Mobility van kracht wordt, echter, in het derde kwartaal van 2025 (zoals gepland door EASA) zullen de regels voor onbemande UAM-vluchten worden gepubliceerd en van kracht zijn. Tot die tijd moeten we het zakelijke potentieel voor UAM, de technische haalbaarheid valideren en nadenken over de sociale impact die UAM zal hebben op onze samenleving en de noodzakelijke stappen nemen om binnen ongeveer vijf jaar operationeel te zijn.

Hoe bereiden we ons voor op de Gecertificeerde Categorie bij AirHub

Bij AirHub verbeteren we voortdurend onze producten en diensten. Ons team van ervaren softwareontwikkelaars werkt aan verschillende integraties om gecertificeerde categorie-operaties in ons Drone Operations Center in de nabije toekomst te faciliteren. Samen met onze partner Altitude Angel werken we bijvoorbeeld aan een volledige U-Space en UTM integratie in Europa en de Verenigde Staten. Ondertussen doet ons adviesteam al veel ervaring op met drone-operaties in de Specifieke Categorie en bereidt zich voor op de eerste UAM-vluchten in Nederland als onderdeel van het SESAR JU AMU-LED project. En als projectmanager van de Dutch Drone Delta werken we aan het integreren van Urban Air Mobility als een positieve, duurzame en geaccepteerde, sociale, economische en milieuvriendelijke vorm van mobiliteit in de samenleving.

De EASA-regelgeving voor UAS treedt in werking op 31 december 2020 en vanaf dat moment zullen veel commerciële drone-operaties worden uitgevoerd binnen de Open Categorie. Maar welke soorten operaties zijn mogelijk binnen deze categorie? En aan welke eisen moet je voldoen bij het opereren binnen deze categorie?

Met de invoering van de Europese wetgeving is het niet langer mogelijk voor drone-operators om een operationele vergunning aan te vragen op grond van hun nationale wetgeving. In plaats daarvan moeten ze voldoen aan de eisen van de #EASA Open of Specifieke Categorie. Maar hoe bepaal je of je operaties binnen de Open Categorie vallen? En wanneer je in deze categorie kunt opereren, aan welke eisen moet je dan voldoen?

Operaties binnen de Open Categorie

De Open Categorie is in feite een kader dat is onderverdeeld in drie subcategorieën. Om te bepalen of je operatie binnen een van de subcategorieën van de Open Categorie valt, moet je eerst controleren of je je vluchten binnen bepaalde beperkingen kunt uitvoeren, bijvoorbeeld:

• Je operatie mag alleen worden uitgevoerd tot 120 meter boven het oppervlak

• Het maximale startgewicht van je drone moet minder dan 25 kg zijn

• Je operatie mag alleen worden uitgevoerd binnen de Visuele Zichtlijn (VLOS)

• Je vervoert geen gevaarlijke goederen of laat geen materiaal vallen uit de drone

• Je vliegt niet over groepen mensen

Als dit het geval is, is er een grote kans dat je binnen een van de subcategorieën (A1 - A3) van de Open Categorie kunt opereren. Er zijn echter enkele beperkingen afhankelijk van het gewicht van je drone. Een van de meest beperkende factoren is de veilige afstand die je moet houden tot niet-betrokken personen en stedelijke gebieden.

De tabel hieronder biedt een helder overzicht van de drie subcategorieën binnen de Open Categorie en de bijbehorende gewichten.

Dus wat kunnen we uit deze tabel halen? Wanneer we dichterbij kijken, zien we dat de volgende soorten operaties zijn toegestaan binnen de Open Categorie:

• Vluchten over niet-betrokken personen met drones lichter dan 900 gram, bijvoorbeeld je DJI Mavic Air vliegen binnen een woongebied

• Vluchten op een veilige afstand (meer dan 30 meter) van niet-betrokken personen met drones lichter dan 4 kg, bijvoorbeeld een bouwplaats in kaart brengen met een DJI Phantom 4 RTK

• Vluchten op een veilige afstand (meer dan 150 meter) van stedelijke gebieden (zoals woon-, recreatie- en industriële gebieden) met drones lichter dan 25 kilogram, bijvoorbeeld een kustbewakingsvlucht uitvoeren met een Matrice 300

Zoals we kunnen zien, biedt dit veel potentieel voor veel verschillende soorten operaties. Nationale (luchtvaart) autoriteiten mogen echter bepaalde zones aanwijzen als "Alleen Specifieke Categorie". Deze zones, bijvoorbeeld gebieden rond luchthavens of helihavens, zullen worden weergegeven op een luchtvaartkaart – zoals die beschikbaar in ons AirHub Drone Operations Center. Dit kan je operaties binnen de Open Categorie beperken en je dwingen om in de Specifieke Categorie te opereren.

Nu we weten wanneer een operatie plaatsvindt binnen de Open Categorie, gaan we kijken hoe je de vereisten kunt bepalen waaraan je moet voldoen bij het opereren binnen deze categorie.

Algemene vereisten

Het bedienen van je drone binnen de Open Categorie betekent dat je je aan enkele algemene regels moet houden en aan bepaalde eisen moet voldoen. Afhankelijk van de subcategorie (A1 - A3) waarin je opereert, zullen aanvullende regels en eisen van toepassing zijn (die we hieronder uitleggen).

Het eerste dat je moet doen wanneer je van plan bent om je drone in de Open Categorie te bedienen, is jezelf of je bedrijf registreren in het nationale register. Dit is verplicht voor alle drones die meer dan 250 gram wegen of een camera aan boord hebben (tenzij het een speelgoed is).

Na registratie is het tijd om operationele procedures te ontwikkelen die zijn aangepast aan het type operatie en het betrokken risico. Als minimum moeten deze het volgende omvatten:

• Procedures over hoe de UAS te bedienen in overeenstemming met de gebruikershandleiding van de fabrikant, inclusief eventuele toepasselijke beperkingen;

• Richtlijnen voor het effectief gebruiken en ondersteunen van het efficiënt gebruik van het radiospectrum om schadelijke interferentie te voorkomen;

• Richtlijnen voor hoe een afstandspiloot aan te wijzen voor elke UAS-operatie;

• Procedures om ervoor te zorgen dat de afstandspiloten en al het andere personeel dat een taak uitvoert ter ondersteuning van de operaties bekend zijn met de gebruikershandleiding van de fabrikant van de UAS;

• Competentievereisten voor de afstandspiloot/piloten en voor personeel anders dan de afstandspiloot, een beschrijving van interne praktijkgerichte trainingscursussen;

• Procedures om informatie over geografische zones in het geo-awareness-systeem te controleren en bij te werken indien van toepassing volgens de beoogde locatie van de operatie; g) Procedures om te voldoen aan de operationele beperkingen in geografische zones;

• Procedures om ervoor te zorgen dat de UAS in een conditie is om de beoogde vlucht veilig te voltooien, en indien van toepassing, controleren of de directe remote identificatie correct werkt;

• Procedures om te verifiëren dat de massa van de UAS de MTOM die door de fabrikant is gedefinieerd of de MTOM-limiet van zijn klasse niet overschrijdt - als de UAS is uitgerust met een extra payload; j) Procedures om ervoor te zorgen dat in het geval van een UAS-operatie in subcategorie A2 of A3, alle betrokken personen die aanwezig zijn in het operatiegebied op de hoogte zijn van de risico’s en expliciet hebben ingestemd met deelname.

• Procedures om de operationele omgeving te observeren, de aanwezigheid van obstakels te controleren en de aanwezigheid van enige niet-betrokken personen te controleren;

• Procedures om te controleren of de afstandspiloot zijn taken niet uitvoert onder invloed van psychoactieve stoffen of alcohol of als hij/zij ongeschikt is om zijn taken uit te voeren vanwege een verwonding, vermoeidheid, medicatie, ziekte of andere oorzaken;

• Procedures om de drone in VLOS te houden en hoe een grondige visuele scan van het luchtruim rond het onbemande luchtvaartuig uit te voeren om elk risico van botsing met een bemand luchtvaartuig te vermijden;

• Een procedure voor hoe de vlucht te beëindigen als de operatie een risico vormt voor andere luchtvaartuigen, mensen, dieren, omgeving of eigendommen; o) Als de afstandspiloot wordt bijgestaan door een visuele waarnemer, een procedure om duidelijke en effectieve communicatie tussen de afstandspiloot en de visuele waarnemer te waarborgen.

• Een procedure die voorkomt dat de afstandspiloot dichtbij of binnen gebieden vliegt waar een noodhulpactie aan de gang is, tenzij je toestemming hebt van de verantwoordelijke noodhulpdiensten.

• Een procedure om hoger dan 120 meter te vliegen bij het opereren dicht bij een object (binnen 50 meter) - tot een maximum van 15 meter boven het object op verzoek van de beheerder.

Als we naar de vereiste procedures hierboven kijken, kunnen we een duidelijk verschil onderscheiden tussen commerciële operaties – bedrijven met personeel anders dan de afstandspiloot – en operaties uitgevoerd voor recreatieve doeleinden. Voor recreatieve operaties, voldoende dat je opereert in overeenstemming met de gebruikershandleiding van de drone, is meestal genoeg, maar commerciële operators willen waarschijnlijk een Operations Manual voor hun operatie opstellen.

Nu is het tijd om de regels en vereisten voor de drie subcategorieën binnen de Open Categorie nader te bekijken.

Operaties binnen subcategorie A1

Zoals te zien is in de tabel hierboven, mag je drones met een maximaal startgewicht (#MTOW) van minder dan 900 gram in deze subcategorieën bedienen. Deze drones hebben normaal een C0 of C1 CE-markering. Het verschil is echter dat als je een drone zwaarder dan 250 gram in deze categorie wilt vliegen (C1), je een online training en test moet voltooien voordat je mag opereren.

En waar je met drones C0 lichter dan 250 gram opzettelijk over niet-betrokken personen mag vliegen, is dit niet het geval voor C1 drones tussen 250 - 900 gram. Bij deze drones moet er een redelijke verwachting zijn dat er geen niet-betrokken persoon overvlogen zal worden. En bij onverwachte overvliegen van niet-betrokken personen, moet je het tijdsbestek waarin de drone deze personen overvliegt zo veel mogelijk beperken.

Operaties binnen subcategorie A2

In subcategorie A2 mag je drones tot 4 kg bedienen; deze drones hebben een C0, C1 of C2 CE-markering - de laatste behoren tot de categorie tussen 900 gram en 4 kg MTOW. Bij het vliegen met een C4 gemarkeerde drone moet je ervoor zorgen dat de UAS-operaties plaatsvinden op een veilige horizontale afstand van minimaal 30 meter van niet-betrokken mensen. Er is echter een vrijstelling voor deze regel wanneer je opereert in een geactiveerde lage-snelheid modus (max 3 m/s). In dit geval wordt de minimale afstand gereduceerd tot 5 meter wanneer de weersomstandigheden, obstakels in het gebied en de prestaties van de drone dit toelaten.

Net zoals bij het bedienen van een C1-drone in de A1-subcategorie, moet je voor het bedienen van C2-drones in de A2-categorie een online training en test voltooien. Daarnaast moet je ook een praktische zelftraining en een theoretische test afleggen bij een erkende (overheids-)instelling.

Operaties binnen subcategorie A3

Opnieuw kijkend naar de tabel hierboven zien we dat de A3-subcategorie iets restrictiever is dan de andere subcategorieën, maar dat het je toestaat veel zwaardere drones te bedienen - tot 25 kg. Deze drones zijn gemarkeerd met een C0 tot C4 CE-markering, maar je mag ook drones bedienen die privé zijn gebouwd (bijvoorbeeld modelvliegtuigen).

Vluchten binnen deze subcategorie moeten worden uitgevoerd in een gebied waar de afstandspiloot redelijkerwijs verwacht dat geen niet-betrokken persoon gevaar loopt binnen het bereik waar het onbemande luchtvaartuig wordt gevlogen gedurende de gehele periode van de UAS-operatie. Dit betekent dat je een veilige horizontale afstand van minimaal 150 meter moet houden van woon-, commercie-, industriële of recreatiegebieden.

Voldoen aan de eisen

Nu je weet hoe je kunt beoordelen of je operaties binnen de Open Categorie vallen en je weet hoe je de vereisten en regels kunt bepalen die op je operatie van toepassing zijn, is het tijd om aan deze regels en vereisten te voldoen. Dus hoe kun je dit doen? Dit is waar wij bij AirHub in beeld komen.

Hoe AirHub kan helpen

Bij AirHub hebben we vele organisaties in uiteenlopende industrieën begeleid bij het opzetten van een veilige, efficiënte en conforme drone-operatie. Neem contact met ons op om te profiteren van de ervaring en expertise van onze consultants en trainers. Onze consultants helpen je met het opzetten van procedures die specifiek zijn voor jouw operatie. Onze trainers helpen je crew gecertificeerd te worden en trainen ze in het veilig uitvoeren van jouw soort operatie. Met ons AirHub Drone Operations Management-platform kun je efficiënt je drone-operaties plannen, uitvoeren en beheren.