•
Nerissa Goedhart
La sécheresse, les digues et la charge d'inspection sur les autorités néerlandaises de l'eau
Fin juin, des inspecteurs de la Hoogheemraadschap van Delfland ont parcouru leurs digues les plus sensibles à la sécheresse et ont constaté huit fissures. Quatre semaines plus tard, la même tournée en révélait 34. Au cours de la première semaine d'août, la NOS a rapporté que les inspecteurs en comptaient 180 sur 42 kilomètres, dont 18 classées comme graves.
Cette progression explique pourquoi les inspections de digues sont discrètement devenues l'une des tâches récurrentes les plus lourdes de la gestion de l'eau aux Pays-Bas cet été. Il convient également de l'examiner de près, car un programme d'inspection mené à un tel rythme exige de la part d'une équipe quelque chose de différent d'une tournée annuelle.
Pourquoi les inspections se succèdent
La tourbe en est la cause. Une évaluation de Deltares et de la STOWA sur la stabilité des digues en tourbe décrit le mécanisme : la sécheresse extrait l'eau du corps de la digue, la tourbe se rétracte dans toutes les directions, et ce rétrécissement produit les fissures. La digue perd également du poids en séchant, ce qui la fragilise par ailleurs. De fortes pluies ultérieures constituent un moment de risque en soi, car la crête a été abaissée par le retrait et ne se regonfle pas rapidement. Ainsi, la fin d'une période de sécheresse ne met pas fin à la surveillance.
Le 7 août, l'Unie van Waterschappen a déclaré que 11 des 21 autorités néerlandaises de l'eau effectuaient des inspections de digues supplémentaires, principalement celles dont les défenses contiennent de la tourbe. C'est l'échelle qui retient l'attention plutôt que la gravité. Rijnland a trouvé près de 150 fissures sur 265 kilomètres de défenses sensibles à la sécheresse et a estimé que la plupart ne nécessitaient aucune intervention.
La véritable histoire opérationnelle réside dans la répétition
À la lecture des propres mises à jour des autorités de l'eau, un modèle se dégage qui n'a rien à voir avec une fissure isolée.
La NOS a rapporté que la longueur inspectée par Delfland était passée de 17 à 42 kilomètres entre deux tournées distantes de deux semaines. Delfland fauche entièrement ses digues sensibles à la sécheresse, spécifiquement pour que les fissures soient plus faciles à repérer par une personne au sol. Et les tournées se succèdent, car la situation évolue constamment.
La charge de travail ne réside donc pas dans une seule inspection difficile. Il s'agit des mêmes longs tronçons, parcourus encore et encore, à des intervalles de plus en plus courts, tout au long de l'été, par des équipes qui ont également un travail quotidien. Chaque tournée doit produire un résultat comparable à la précédente, car la question utile n'est jamais de savoir combien de fissures existent aujourd'hui. Elle est de savoir si cette fissure a grandi depuis la visite précédente.
Cela transforme un programme d'inspection en trois problèmes distincts : couvrir le terrain, le faire de manière assez cohérente pour que deux tournées puissent être comparées, et conserver un registre qui tienne la route par la suite.
Ce que les drones font ici, et ce qu'ils ne font pas
Les drones ne repèrent pas mieux les fissures dans une digue en tourbe qu'un inspecteur expérimenté. Il s'agit d'un travail visuel de près, c'est pourquoi les autorités fauchent d'abord les digues et les parcourent ensuite. L'aspect aérien aide à résoudre les trois problèmes entourant ce jugement plutôt qu'à porter le jugement lui-même.
Couvrir le terrain. Les longs actifs linéaires correspondent exactement à la géométrie qui convient aux drones, et les tronçons difficiles d'accès à pied le sont à chaque tournée. L'équipe de Zuiderzeeland mettait parfois jusqu'à vingt minutes de marche pour atteindre un point de prélèvement, alors qu'elle y parvient désormais en deux minutes, et elle accède à des endroits situés derrière de hauts roseaux qui sont difficiles à pratiquer à pied. Il s'agit là de surveillance de la qualité de l'eau plutôt que d'inspection de digues, mais la contrainte est la même : la distance et le terrain coûtent du temps à chaque visite répétée.
Rendre les tournées comparables. C'est là que la planification importe plus que le vol. Une mission effectuée à partir d'un plan enregistré répète le même itinéraire, la même hauteur et les mêmes angles de caméra. Ainsi, la troisième tournée s'aligne sur la première, au lieu de dépendre du collègue qui l'a parcourue et de l'endroit où il s'est trouvé. Sans cela, vous disposez d'un empilement d'observations plutôt que d'une série, et la question de savoir si une fissure a grandi devient plus difficile à résoudre qu'elle ne devrait l'être.
Conserver le registre. À mesure que la cadence augmente, le suivi administratif s'alourdit : qui a volé, quand, sur quelle section, avec quel résultat, et pouvez-vous fournir ces données rapidement lorsqu'on vous le demande. Le coordinateur de drones de Zuiderzeeland, Jeroen van der Meer, décrit ce que cela a représenté lorsque l'organisme de réglementation s'est manifesté :
Il y a quelque temps, nous avons fait l'objet d'un audit de la part de l'ILT, qui s'est bien déroulé. Nous avons été en mesure de fournir rapidement les informations demandées et ainsi de mener à bien l'audit.
Son collègue Martijn Jansen, pilote de drone au sein de la même autorité, exprime plus simplement la version quotidienne :
AirHub a amélioré notre façon de travailler car tout peut être fait dans un seul système. Nous n'avons plus affaire à toutes sortes de systèmes distincts ou de fichiers Excel. Tout est enregistré automatiquement, et nous n'avons plus besoin de préparer les vols ailleurs.
Le point concernant Excel mérite qu'on s'y attarde. Un programme de surveillance géré sur des feuilles de calcul fonctionne très bien à raison d'une tournée par saison. À raison de quatre tournées en six semaines, sur un tronçon de digue de plus en plus large, avec un plus grand nombre de personnes impliquées, le tableur devient le goulot d'étranglement et, à terme, le risque.
Où cela mène une autorité de l'eau
La sécheresse de 2026 prendra fin et les tournées d'inspection diminueront. Ce qui justifie de planifier plutôt que de subir, c'est qu'en janvier 2026, le KNMI a étendu sa surveillance de la sécheresse pour qu'elle fonctionne toute l'année, parallèlement à la période d'avril à septembre qu'il utilisait jusqu'alors, au motif que ses propres recherches montrent que la sécheresse météorologique peut commencer avant avril et que sa probabilité augmente avec le changement climatique.
Un programme conçu pour une année exceptionnelle est reconstruit à chaque fois qu'une telle année se présente. Ainsi, les questions à se poser pour tout programme de surveillance sont de savoir s'il produit un registre que vous pourriez remettre à un auditeur demain, et si la troisième tournée est véritablement comparable à la première.
Pour les équipes qui volent déjà, la planification de mission reproductible est la source de la comparabilité et la gestion de flotte est celle de la supervision. Vous trouverez plus d'informations sur le fonctionnement de Zuiderzeeland dans leur étude de cas.
*Photo : Hoogheemraadschap van Delfland, inspection de sécheresse, août 2026
