Na semana passada, recebi um novo relatório sobre o qual não paro de pensar. A IQAir analisou dados de qualidade do ar de 9.446 cidades em 143 países. A conclusão deles: apenas 13 países no mundo respiram atualmente ar que atende às diretrizes de segurança da Organização Mundial da Saúde (OMS). Na Europa, são apenas três: Andorra, Estónia e Islândia.

91 por cento dos países ficaram aquém. E a situação está a piorar, não a melhorar.

O relatório aponta para um dos contribuintes de mais rápido crescimento para a má qualidade do ar: o fumo de incêndios florestais. 2025 foi o pior ano de incêndios florestais registado na UE. Incêndios varreram a Europa durante o verão, destruindo quintas, florestas e casas. As 25 cidades mais poluídas do mundo estavam todas localizadas na Índia, Paquistão e China. E em todo o mundo, o clima extremo causou pelo menos 43 mil milhões de euros em perdas económicas a curto prazo.

Eu vi isto de perto.

Temos trabalhado com os Bombeiros Portugal, a brigada nacional de bombeiros de Portugal, há vários anos. Portugal enfrenta consistentemente algumas das épocas de incêndios florestais mais destrutivas da Europa. Os Bombeiros operam sob enorme pressão: vasto terreno, fogos de rápida progressão, consciência situacional limitada e equipas no terreno que necessitam de informações precisas imediatamente.

É exatamente aí que a tecnologia de drones muda o jogo.

Com drones implantados como parte de uma resposta aérea coordenada, os comandantes de incêndio obtêm visibilidade em tempo real das frentes de fogo, comportamento do vento e áreas em risco. As equipas podem ser posicionadas com mais precisão. As evacuações podem ser desencadeadas mais rapidamente. Decisões que antes eram tomadas com informações incompletas agora são tomadas com uma visão operacional ao vivo.

Os Bombeiros já estão a fazer isto.

A ligação entre incêndios florestais e qualidade do ar é direta. O material particulado fino do fumo, conhecido como PM2.5, é um dos poluentes mais nocivos que conhecemos. Partículas menores que 2,5 micrómetros penetram profundamente nos pulmões e entram na corrente sanguínea. Estão ligadas a doenças respiratórias, condições cardiovasculares e doenças a longo prazo. Quando um grande incêndio florestal arde durante dias, os efeitos na qualidade do ar estendem-se por centenas de quilómetros além do próprio incêndio.

Conter incêndios mais rapidamente não é apenas uma vitória operacional. É uma intervenção de saúde pública.

Na AirHub, desenvolvemos o software que torna as operações de drones estruturadas, conformes e escaláveis. Seja uma equipa de drones individual a apoiar uma brigada de incêndio local ou um programa nacional Drone como Primeiro Respondente (DFR), a necessidade subjacente é a mesma: coordenação fiável, dados claros e a capacidade de agir rapidamente quando as condições mudam.

O relatório da IQAir é um lembrete de que a qualidade do ar é uma questão de segurança. Uma que se agrava de cada vez que um grande incêndio florestal fica descontrolado por demasiado tempo.

A tecnologia para responder de forma mais eficaz já existe. O que é necessário é a infraestrutura para implementá-la em larga escala.

Esse é o trabalho que estamos a fazer, juntamente com equipas como os Bombeiros, todos os anos.

Thomas Brinkman é co-fundador e co-CEO da AirHub, software de operações de drones para segurança pública, infraestruturas críticas e organizações de segurança em todo o mundo.

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