U-Space représente la prochaine avancée majeure pour l'industrie des drones. Il permettra aux opérateurs de drones de réaliser un grand nombre d'opérations Beyond Visual Line of Sight (BVLOS) dans des environnements complexes, tels qu'au-dessus des villes et dans un espace aérien contrôlé. En 2022, l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (EASA) a publié le cadre réglementaire européen pour U-Space, qui entrera en vigueur le 26 janvier 2023. Pour les autorités locales, les municipalités, les provinces, les États membres et toutes les autres entités concernées susceptibles de bénéficier de l'espace aérien U-Space, il est important de comprendre les raisons de la création d'un espace aérien U-Space.

Le concept U-Space

À partir de 2023, les États membres ont la possibilité de désigner l'espace aérien U-Space pour des zones spécifiques de l'espace aérien existant. Dans l'espace aérien U-Space, le trafic est contrôlé par un prestataire de services U-Space, tandis que le système traditionnel de gestion du trafic aérien (ATM) reste supervisé par les contrôleurs aériens. Cependant, la capacité des opérations de drones est souvent limitée en raison de la charge de travail liée aux communications radio.

U-Space est défini comme un ensemble de services et de procédures spécifiques conçus pour garantir un accès sûr et efficace à l'espace aérien. Il repose sur un haut niveau de numérisation et d'automatisation. Au sein de l'espace aérien U-Space désigné, quatre services obligatoires seront fournis afin de garantir des opérations sûres et efficaces :

• Service d'identification du réseau Ce service fournit l'identité des opérations dans l'espace aérien U-Space. De plus, la position et la trajectoire du drone pendant l'opération sont visibles à des fins de surveillance et de gestion.

• Service de sensibilisation géographique Grâce au service de sensibilisation géographique, le drone est toujours conscient de l'environnement opérationnel. Parmi les exemples figurent les limitations de l'espace aérien (par ex. les zones d'exclusion de vol) ou les limitations temporelles dues à d'autres trafics.

• Service d'autorisation de vol Avant chaque vol, le service d'autorisation de vol garantit que la trajectoire prévue est exempte de conflits. Il est également appelé déconfliction stratégique.

• Service d'information sur le trafic Pendant le vol, le service d'information sur le trafic doit être fourni dans l'espace aérien U-Space. Si d'autres aéronefs se trouvent à proximité, le service d'information sur le trafic doit alerter l'opérateur.

Ces services sont fournis par le prestataire de services U-Space, une entreprise spéciale certifiée et approuvée. Mais avant que U-Space puisse être utilisé, l'espace aérien doit lui être désigné.

Pas seulement pour la sécurité

Avec le nombre croissant de drones dans des situations et des opérations plus complexes, la sécurité est une raison importante de mettre en place U-Space. Dans les années à venir, les opérations de drones au-delà de la vue d'un pilote (BVLOS) vont augmenter, tout comme la taille et le poids des drones eux-mêmes. Par conséquent, le risque d'intégrer les drones dans l'espace aérien existant sans introduction d'un nouveau concept de gestion du trafic augmentera également. Ce risque est particulièrement important dans des environnements complexes tels que les aéroports, les héliports ou les villes densément peuplées.

Cependant, les raisons de créer U-Space ne se limitent pas à la sécurité. Des facteurs environnementaux, de sûreté, de confidentialité ou économiques peuvent également nécessiter la création d'un espace aérien contrôlé pour les opérations de drones. D'un point de vue environnemental, la limitation de la densité du trafic peut être une raison, tandis que les vols au-dessus de sites sensibles peuvent être restreints pour des raisons de sûreté.

Prendre en compte toutes les parties prenantes

Cependant, l'activation de U-Space exige que les autorités suivent un processus rigoureux connu sous le nom de « mécanisme de coordination ». Ce mécanisme comprend la réalisation d'une évaluation des risques de l'espace aérien, en tenant compte de diverses sources de données et d'informations provenant des parties prenantes. Étant donné que les raisons de la création de U-Space peuvent varier ou inclure plusieurs facteurs, le processus de mise en place de U-Space prend en compte les contributions de toutes les parties prenantes. En intégrant à la fois les parties prenantes aéronautiques et non aéronautiques, des données peuvent être recueillies afin de concevoir l'espace aérien U-Space de la manière la plus efficace possible.

Ce processus au sein du mécanisme de coordination devrait aboutir à une décision de mettre en œuvre U-Space ou non, un feu « vert » ou « rouge ». Par conséquent, une préparation adéquate est essentielle.

Comment AirHub peut aider dans le processus

Grâce à son expertise opérationnelle et juridique ainsi qu'à son expérience dans l'aviation habitée et non habitée, AirHub peut aider les autorités civiles de l'aviation (CAA), les prestataires de services de navigation aérienne (ANSP) et les gouvernements locaux dans le processus de création de U-Space. AirHub peut conseiller sur le fait que U-Space puisse être une solution pour toute préoccupation liée à la sécurité, à la sûreté, à l'environnement, à la confidentialité ou à l'économie. Chez AirHub, nous avons également mis en place un flux de travail permettant de réaliser des évaluations des risques de l'espace aérien de manière conforme et efficace. De cette façon, nous pouvons soutenir les CAA, les ANSP et les gouvernements locaux dans le processus de création de U-Space. Pour un exemple de la manière dont AirHub a apporté son aide dans un grand projet européen, consultez notre cas AMU-LED.